La Compagnia
di Sant’Orsola, comunemente conosciuta come Compagnia di Sant’Angela, è stata fondata da Angela Merici il 25 novembre 1535 a Brescia. Dopo una prima diffusione in città l’esperienza della Compagnia si è dilatata nella Diocesi di Brescia e successivamente in molte altre Diocesi italiane e all’estero.
Nel 1810 ha subito la soppressione decretata dalle leggi napoleoniche; nel 1866 è rinata a Brescia ad opera del vescovo Gerolamo Verzeri e delle Sorelle Elisabetta e Maddalena Girelli.
Il carisma è ben delineato dalle parole che Angela stessapropone nel proemio della Regola: le sue Figlie sono state “… elette ad essere vere e intatte spose del Figliol di Dio…” e lo spazio in cui vivono questa luminosa chiamata – che afferma il primato dell’amore – non è la solitudine di un
chiostro ma il mondo, il luogo vasto e complesso del convivere umano nel quale sono chiamate a servire il regno di Dio con responsabilità propria, nella fedeltà alla santa madre Chiesa, in comunione con il vescovo diocesano.
Pur essendo nata senza dedicarsi ad opere specifiche, la Compagnia nel corso dei secoli ha orientato l’attività delle Figlie all’insegnamento della dottrina cristiana, alla educazione della gioventù femminile e all’apostolato parrocchiale in genere.
Anche oggi le Figlie di Sant’Angela (chiamate familiarmente Angeline) vivono nelle proprie famiglie, esercitano un lavoro con il quale si sostengono, partecipano alla vita sociale e civile, alle condizioni ordinarie della vita; non si distinguono esternamente dagli altri né accentuano questa distinzione in alcuna altra forma. Sono presenti nelle realtà del mondo con l’intento di vivere all’interno di esso lo spirito evangelico, perché non prevalga la logica dell’uomo egoista, ma la logica di Dio e quindi dell’amore, della solidarietà, della pace, della giustizia.
Vivono intensamente la loro appartenenza alla Chiesa ed esprimono il loro amore ad essa ponendosi al servizio della chiesa locale, nella Parrocchia, all’interno della quale operano preferibilmente nei settori della catechesi, nell’animazione di iniziative e gruppi a favore della gioventù, particolarmente della gioventù femminile.
Il centro spirituale è Casa S. Angela a Brescia, nella quale le Figlie di S. Angela si ritrovano per vivere insieme momenti importanti di spiritualità e di formazione.
La casa offre ospitalità anche a gruppi, associazioni, istituti religiosi.
Nei pressi del Santuario, nel quale ancora oggi è esposto alla venerazione dei fedeli il corpo di S. Angela, si possono visitare alcuni luoghi in cui visse Sant’Angela. Qui ha sede legale la Compagnia stessa e anche l’Associazione Centro Mericiano, che si propone di ricercare, raccogliere e conservare il patrimonio documentale religioso e culturale che riguarda il pensiero e l’opera di S. Angela Merici. In un locale attiguo al Santuario è allestito il Museo Mericiano.